دانشمندان دریافتند چگونه عنصر سدیم بر سیگنال‌دهی یکی از گروه‌های اصلی گیرنده‌های سلولی مغز موسوم به گیرنده‌های اوپیوئید (گیرنده‌های مرتبط با مواد مخدر) اثر می‌گذارد. این کشف توسط تیم موسسه تحقیقاتی اسکریپس (TSR) و دانشگاه کارولینای شمالی صورت گرفت و نشان‌دهنده رویکردهای درمانی جدید برای شرایط پزشکی مرتبط با مغز است.
دکتر گوستاوو فنالتی از گروه زیست رایانه‌ای و ساختاری موسسه اسکریپس گفت: این موفقیت راه را برای درک داروهای مرتبط با اوپیوئید به منظور درمان اختلالات مزاجی و درد می‌گشاید. ریمون استیونز، نویسنده ارشد این مقاله نیز اظهار کرد: این کشف به ما در رمزگشایی از معمای 40 ساله در خصوص کنترل گیرنده‌های اوپیوئید توسط سدیم کمک کرد.
وی ادامه داد: بسیار تعجب‌برانگیز است که چگونه سدیم درست در وسط گیرنده و به عنوان یکی از عوامل یا مدولاتور آلوستریک عمل می‌کند. محققان اساس اثر سدیم در سیگنال‌دهی را با استفاده از نمای سه‌بعدی با تفکیک‌پذیری بالا از ساختار اتمی گیرنده اوپیوئید آشکارسازی کردند. علیرغم اهمیت حیاتی این گیرنده‌ها در سلامتی و بیماری شامل اختلالات درد و اعتیادها، دانشمندان به تازگی شروع به رمزگشایی از چگونگی عملکرد آنها کرده‌اند. جزئیات این مطالعه در مجله Nature منتشر شده است.